Или сте́ллерова коро́ва , или также капу́стница (лат. Hydrodamalis gigas ) - истребленное человеком млекопитающее отряда сирен . Открыта в 1741 году экспедицией Витуса Беринга . Русское название получила в честь натуралиста Георга Стеллера , врача экспедиции, на описаниях которого базируется значительная часть информации об этом животном.

Стеллерова корова обитала только у побережья Командорских островов , хотя современные палеонтологические данные говорят, что в доисторическую эпоху её ареал был заметно шире. Последовавшее вслед за открытием хищническое истребление ради вкусного мяса привело к полному исчезновению этого животного к 1768 году .

Стеллерова корова была животным очень крупных размеров. По длине и массе тела она, вероятно, превосходила всех остальных водных млекопитающих, кроме китообразных (достигая 7-8 м длины, пяти и более тонн веса) и своего ближайшего родственника и вероятного предка - гидродамалиса Куэста (длина тела более 9 м при вероятной массе до 10 тонн) . Капустница вела малоподвижный образ жизни, держась в основном близ берега; по-видимому, она не была способна нырять. Кормом стеллеровой корове служили исключительно морские водоросли , прежде всего морская капуста . Поведение данного животного отличалось медлительностью, апатичностью и отсутствием страха перед человеком. Эти факторы, облегчавшие добычу коров людьми, способствовали её быстрому исчезновению. Сыграла роль и невысокая общая численность коров на момент открытия - около двух тысяч.

Появляющиеся изредка сообщения о наблюдении морских коров в ряде районов Камчатского края не подтверждены. В музеях всего мира сохраняется значительное количество костных остатков капустниц, в том числе несколько полных скелетов , а также кусков их кожи .

История открытия

Зарисовка самки стеллеровой коровы, описанной и измеренной Г. Стеллером. Считается единственным изображением коровы, сделанным с натуры

Впервые люди увидели морских коров в ноябре 1741 года (если не считать гипотетических контактов с ними доисторических обитателей Азии и Северной Америки и/или более поздних аборигенных племён Сибири), когда судно командора Витуса Беринга «Святой Пётр », совершавшее экспедиционное плавание , потерпело крушение при попытке встать на якорь у острова, впоследствии названного именем Беринга .

Георг Стеллер, натуралист и врач экспедиции, был единственным специалистом с естественнонаучным образованием, кто лично видел и описал этот вид. После кораблекрушения он заметил с берега в море несколько больших продолговатых предметов, похожих издали на днища перевёрнутых лодок, и вскоре понял, что видел спины крупных водных животных . Однако первая корова была добыта людьми из этой экспедиции лишь в конце их десятимесячного пребывания на острове, за шесть недель до отплытия. Употребление в пищу мяса морских коров очень помогло путешественникам, поддержав их силы во время трудоёмкой постройки нового судна .

Большинство более поздних сообщений основывается на работе Стеллера «О зверях морских» (лат. De bestiis marinis ), впервые изданной в 1751 году . Стеллер полагал, что имеет дело с ламантином (лат. Trichechus manatus ), и в своих записках отождествил морскую корову с ним, утверждая, что это то самое животное, которое в испанских владениях в Америке называют «манат» (исп. manati ) . В качестве нового вида морскую корову описал известный немецкий зоолог Э. Циммерман в 1780 году . Ставшее общепризнанным биноминальное название Hydrodamalis gigas (родовое название буквально означает «водяная корова», видовое - «гигантская») виду дал шведский биолог А. Я. Ретциус в 1794 году .

Важный вклад в изучение морской коровы внёс американский зоолог норвежского происхождения, биограф Стеллера Леонард Штейнегер , проведший на Командорах исследования в 1882-1883 годах и собравший большое количество костей этого животного .

Облик и строение

Внешность и особенности строения

Череп стеллеровой коровы

Внешность капустницы была характерной для всех сиреновых, за исключением того, что стеллерова корова намного превосходила своих сородичей по размеру. Тело животного было толстым и вальковатым. Голова была в сравнении с размерами тела очень небольшой, причём корова могла свободно двигать головой как в стороны, так и вверх-вниз. Конечности представляли собой сравнительно короткие закруглённые ласты с суставом посередине, оканчивавшиеся роговым наростом, который сравнивали с конским копытом . Тело оканчивалось широкой горизонтальной хвостовой лопастью с выемкой посередине .

Кожа стеллеровой коровы была голой, складчатой и чрезвычайно толстой и, по выражению Стеллера, напоминала кору старого дуба . Цвет её был от серо- до тёмно-коричневого , иногда с беловатыми пятнами и полосами . Один из немецких исследователей, изучавший сохранившийся кусок кожи стеллеровой коровы, установил, что по прочности и эластичности она близка к резине современных автомобильных покрышек . Возможно, такое свойство кожи было защитным приспособлением, спасавшим животное от ранений о камни в прибрежной зоне .

Ушные отверстия были настолько маленькими, что почти терялись среди складок кожи. Глаза были также очень небольшими, по описаниям очевидцев - не больше, чем у овцы . Мягкие и подвижные губы были покрыты вибриссами толщиной со стержень куриного пера. Верхняя губа была нераздвоенной . Зубов у стеллеровой коровы не было вовсе. Пищу капустница перетирала с помощью двух роговых пластин белого цвета (по одной на каждой челюсти) . Шейных позвонков было, по разным данным, 6 или 7 . Судя по найденным скелетам, в позвоночнике было порядка 50 позвонков (не считая грудного).

Наличие у стеллеровой коровы выраженного полового диморфизма остаётся невыясненным . Однако самцы были, по-видимому, несколько крупнее самок .

Стеллерова корова практически не подавала звуковых сигналов. Она обычно лишь фыркала, выдыхая воздух, и только будучи раненой могла издавать громкие стонущие звуки . Видимо, это животное обладало хорошим слухом, о чём свидетельствует значительное развитие внутреннего уха . Впрочем, коровы почти никак не реагировали на шум подплывавших к ним лодок .

Размер

Стеллерова корова была очень крупным животным. Сам Стеллер, детально описавший самку коровы, оценивал длину её тела в 295 дюймов (около 7,5 м) . Самая большая документально зафиксированная длина морской коровы составляет 7,88 м. У самки длиной 7,42 м окружность шеи и затылка составляла 204 см, окружность туловища на уровне плеч 3,67 м, наибольшая окружность туловища посредине в задней части брюха 6,22 м, длина хвоста от анального отверстия до хвостовых лопастей 192,5 см, окружность хвостового стебля в месте отхождения лопастей 143 см, расстояние между концами хвостовых лопастей 199 см . Высказывались предположения, что длина морских коров могла быть заметно большей, но некоторые учёные полагают, что 7,9 м были уже верхним пределом; тем не менее, называется и длина в 9-10 м . В обхвате самка, измеренная Стеллером, имела 22 фута (6,6 м) .

Что касается массы тела, то она была весьма значительной - порядка нескольких тонн. В разных источниках приводятся варьирующие цифры: около 4 т , 4,5-5,9 т , до 10 т или от 5,4 до 11,2 т , то есть стеллерова корова могла быть даже тяжелее африканского слона . Вес самки, измеренной Стеллером, был около 3,5 т . В любом случае стеллерова корова по весу была, видимо, на первом месте среди всех млекопитающих, ведших водный образ жизни, за исключением китообразных (превосходя по среднему весу даже такого гиганта, как южный морской слон).

Особенности поведения

Бо́льшую часть времени стеллеровы коровы кормились, медленно плавая на мелководье, часто используя передние конечности для опоры на грунт. Они не ныряли, и их спины постоянно высовывались из воды. На спину коровам часто садились морские птицы, выклёвывавшие из складок кожи прикреплявшихся там ракообразных (китовых вшей) . Коровы подходили так близко к берегу, что иногда до них можно было дотянуться руками . Обычно самка и самец держались вместе с детёнышем-сеголетком и молодым прошлого года , в целом же коровы обычно держались многочисленными стадами. В стаде молодняк находился в середине. Привязанность животных друг к другу была весьма сильной. Описано, как самец в течение трёх дней приплывал к убитой самке, лежавшей на берегу . Так же вёл себя и детёныш другой самки, забитой промышленниками. О размножении капустниц известно мало. Стеллер писал, что морские коровы моногамны, спаривание происходило, по-видимому, весной .

Стеллеровы коровы кормились исключительно морскими водорослями, в изобилии росшими в прибрежных водах, прежде всего морской капустой (отчего и произошло название «капустница»). Кормящиеся коровы, срывая водоросли, держали голову под водой. Через каждые 4-5 минут они поднимали голову за новой порцией воздуха, издавая при этом звук, несколько напоминавший лошадиное фырканье. В местах, где коровы кормились, волны выбрасывали на берег в большом количестве нижние части талломов («корни» и «стебли») поедаемых ими водорослей, а также помёт, похожий на конский навоз. Во время отдыха коровы лежали на спине, медленно дрейфуя в тихих заливах. В целом поведение капустниц отличалось исключительной медлительностью и апатией . Зимой коровы сильно худели, так, что наблюдатель мог пересчитать их рёбра .

Пасущиеся стеллеровы коровы в представлении художника

Продолжительность жизни стеллеровой коровы, как и у её ближайшего родственника дюгоня , могла достигать девяноста лет . Естественные враги этого животного не описаны, но Стеллер говорил о случаях гибели коров подо льдом зимой. Он также говорил, что в шторм капустницы, если они не успевали отойти от берега, часто погибали от ударов о камни при сильном волнении .

Состояние поголовья на момент открытия

Ареал

Согласно некоторым исследованиям, ареал стеллеровой коровы значительно расширился в период пика последнего оледенения (около 20 тыс. лет назад), когда Северный Ледовитый океан был отделён от Тихого сушей, находившейся на месте современного Берингова пролива , - так называемой Берингией . Климат в северо-западной части Тихого океана был мягче современного, что позволило стеллеровой корове расселиться далеко на север вдоль побережья Азии .

Ископаемые находки, относящиеся к позднему плейстоцену , подтверждают факт широкого распространения сиреновых в этой географической зоне. Обитание стеллеровой коровы в ограниченном ареале у Командорских островов относится уже к наступлению голоцена . Исследователи не исключают, что в других местах корова исчезла ещё в доисторическое время из-за преследования местными охотничьими племенами . Однако некоторые американские исследователи полагали, что ареал коровы мог сократиться и без участия первобытных охотников. По их мнению, стеллерова корова к моменту её открытия уже находилась на грани вымирания по естественным причинам .

Данные, приводимые специалистами Международного союза охраны природы (МСОП), утверждают, что стеллерова корова в XVIII веке , скорее всего, обитала также и у западных Алеутских островов , хотя советские источники более ранних лет указывали, что данные об обитании коров в местах за пределами их известного ареала основаны только на находках их трупов, выброшенных морем. В 1960-70-е годы отдельные кости стеллеровой коровы были найдены также в Японии и в Калифорнии . Единственная известная находка сравнительно полных скелетов капустницы за пределами её известного ареала была сделана в 1969 году на острове Амчитка (Алеутская гряда); возраст трёх найденных там скелетов оценивался в 125-130 тысяч лет. В 1971 году появилась информация о находке левого ребра морской коровы при раскопках эскимосского стойбища XVII века на Аляске в бассейне реки Ноатак . Был сделан вывод, что в позднем плейстоцене стеллерова корова была широко распространена у Алеутских островов и побережья Аляски, пока климат этого района был достаточно тёплым. Примечательно, что корова, скелет которой был найден на острове Амчитка, несмотря на молодой возраст, по размеру не уступала взрослым экземплярам с Командорских островов .

Экологические связи стеллеровой коровы

Значительной была роль стеллеровой коровы в экологическом балансе, прежде всего, из-за поедания этим животным значительного количества водорослей. В местах, где морские коровы выедали водоросли, увеличивалась численность морских ежей , составляющих основу питания каланов . Не исключено, что благодаря снижению количества водорослей облегчалась и подводная охота на рыбу стеллерова баклана (поэтому возможно, что исчезновение стеллеровой коровы послужило косвенно одной из главных причин вымирания этой птицы) . Отмечается, что доисторический ареал стеллеровой коровы совпадал с ареалом калана . В целом специалисты полагают, что экологическая взаимосвязь стеллеровой коровы и калана была значительной. Истребление промышленниками каланов у Командор могло стать дополнительным фактором вымирания капустниц .

Когда морские коровы исчезли, крупные водоросли образовали в прибрежной полосе Командорских островов сплошные заросли. Результатом этого стали застой прибрежных вод, их бурное «цветение» и так называемые красные приливы, названные из-за красного цвета воды вследствие интенсивного размножения одноклеточных водорослей-динофлагеллят . Токсины (некоторые из которых сильнее яда кураре), вырабатываемые отдельными видами динофлагеллят, могут накапливаться в организме моллюсков и других беспозвоночных животных, по трофической цепи доходя до рыб, каланов и морских птиц, и приводить к их гибели .

Родство с другими сиреновыми

Стеллерова корова - типичный представитель сиреновых. Её наиболее ранним известным предком являлась, по-видимому, дюгонеобразная миоценовая морская корова Dusisiren jordani , ископаемые остатки которой описаны в Калифорнии. Изучение митохондриальных ДНК показало, что эволюционное расхождение морских коров и дюгоней произошло не позднее 22 млн лет назад. Непосредственным предком капустницы может считаться морская корова Hydrodamalis cuestae , обитавшая в позднем миоцене, около 5 млн лет назад .

Ближайшим современным родственником стеллеровой коровы является, скорее всего, дюгонь . Стеллерова корова причислена к одному с ним семейству дюгоневые , однако она выделяется в отдельный род Hydrodamalis .

Истребление

Забой стеллеровых коров людьми

Прибывавшие на Командорские острова промышленники, добывавшие там каланов, и исследователи охотились на стеллеровых коров ради их мяса. Забой капустниц был простым делом - эти вялые и малоподвижные, не способные нырять животные не могли уйти от преследовавших их на лодках людей. Загарпуненная корова, однако, часто проявляла такую ярость и силу, что охотники стремились отплыть от неё подальше. По словам Стеллера,

Обычным способом ловли стеллеровых коров была добыча с помощью ручного гарпуна . Иногда их убивали и с применением огнестрельного оружия. Способ вылова стеллеровых коров весьма подробно был описан Стеллером:

При таком способе лова в руки людей попадала лишь часть коров, остальные погибали в море от ран - по некоторым подсчётам, охотники получали только одну из пяти загарпуненных капустниц .

С 1743 по 1763 год на Командорских островах зимовали несколько партий мехопромышленников общей численностью до пятидесяти человек. Все они охотились на морских коров ради мяса. К 1754 году морские коровы были полностью истреблены у Медного острова. Считается, что последнюю корову у острова Беринга убил промышленник по фамилии Попов в 1768 году . В том же году исследователь Мартин Зауэр сделал в своём журнале запись об их полном отсутствии у этого острова .

Существует информация, что один из членов экспедиции Беринга, некий Яковлев, утверждал, что в 1755 году руководство поселения на о. Беринга издало указ о запрете охоты на морских коров. Однако к тому моменту местная популяция была уже, очевидно, уничтожена почти вся .

Употребление в пищу

Основной целью охоты на стеллерову корову была добыча мяса. Один из участников экспедиции Беринга говорил, что от забитой коровы можно было получить до трёх тонн мяса . Известно, что мяса одной коровы хватило для пропитания тридцати трёх человек в течение месяца. Забитых коров употребляли не только зимовавшие партии, их также обычно брали с собой в качестве провизии отплывавшие суда . Мясо морских коров было, по отзывам пробовавших, превосходного вкуса. Стеллер писал:

Внутренности стеллеровой коровы (сердце , печень , почки) не отличались хорошими вкусовыми качествами, были жёсткими и, как писал Стеллер, обычно выбрасывались. Вытопленный из подкожного сала жир шёл не только в пищу, но употреблялся также для освещения. Налитый в лампу, он горел без запаха и копоти . Прочная и толстая кожа капустниц шла на изготовление лодок .

Сохранившиеся скелеты и кости

Костные остатки стеллеровых коров изучены достаточно полно. Их кости не являются редкостью, поскольку до настоящего времени попадаются людям на Командорских островах. В музеях всего мира находится значительное число костей и скелетов этого животного - согласно некоторым данным, такими экспонатами обладают пятьдесят девять мировых музеев. Сохраняются также несколько остатков шкуры морской коровы. Муляжи стеллеровой коровы, реконструированные с высокой степенью точности, имеются во многих музеях. Среди этого количества экспонатов есть несколько хорошо сохранившихся скелетов :

Из хранящихся в музеях костей были взяты образцы для секвенирования генома Стеллеровой коровы .

Бывший СССР

• Зоологический музей Московского университета - скелет, собранный в 1837 году .
• в Санкт-Петербурге - неполный скелет особи длиной 6,87 м (найден в 1855 году).
• Государственный Биологический музей им.Тимирязева - коллекция костей, полученных из экспедиции 1990 года.
• Палеонтологический музей в Киеве - полный скелет ( -1882 годы).
• Зоологический музей при Национальном научно-природоведческом музее НАН Украины в Киеве - полный скелет (1879-1882 годы).
• Хабаровский краеведческий музей - почти полный скелет одной особи, к которому добавлены несколько костей другого экземпляра (1897-1898 годы).
• Харьковский музей природы - полный составной скелет (1879-1882 годы, некоторые элементы добавлены в 1970-е годы).
• Зоологический музей имени Бенедикта Дыбовского во Львове - полный скелет (1879-1882 годы).
• Алеутский краеведческий музей в селе Никольском на острове Беринга - практически полный скелет детёныша (обнаружен в 1986 году) .
• Иркутский областной краеведческий музей - два неполных скелета, в общем насчитывающие пятьдесят шесть костей (1879 год) .

США

• Вашингтон , Национальный музей естественной истории - составной скелет. Собран в 1883 году Штейнегером.
• Калифорнийский университет в Беркли - почти полный скелет, составленный из костей нескольких особей (приобретён в 1904 году).
• Музей сравнительной зоологии (часть Гарвардского музея естественной истории при Гарвардском университете в штате Массачусетс - почти полный составной скелет (вероятно, из костей, собранных Штейнегером).

Европа

• Лондонский музей естествознания - полный скелет, составленный из костей двух особей (приобретён в 1882 году).
• Музей Эдинбурга - почти полный составной скелет (найден на о. Медный российским учёным Д. Ф. Синицыным , доставлен в Великобританию в 1897 году).
• Национальный музей естественной истории в Париже - два почти полных составных скелета (приобретены в 1898 году).
• Музей естествознания в Вене - почти полный составной скелет (1897 год).
• Шведский музей естественной истории в Стокгольме - неполный скелет (из костей, собранных в 1879 году экспедицией А. Норденшельда на барке «Вега »).
• Музей естественной истории при Хельсинкском университете - полный скелет молодой особи длиной 5,3 м, умершей по естественным причинам. Составлен из костей, собранных в 1861 году Главным правителем Российско-Американской Компании (фактически губернатором русской Аляски) И. В. Фуругельмом .

Возможность сохранности до наших дней

Стеллерова корова признана вымершей; статус её популяции согласно Международной красной книге - исчезнувший вид (англ. Extinct ) . Тем не менее, иногда встречается мнение, что ещё некоторое время после 1760-х годов морские коровы изредка попадались туземцам российского Дальнего Востока . Так, в 1834 году два русско-алеутских креола утверждали, что на побережье острова Беринга видели «тощее животное с конусообразным туловищем, маленькими передними конечностями, которое дышало ртом и не имело задних плавников» . Подобные сообщения, по словам некоторых исследователей, в XIX веке были довольно часты .

Несколько свидетельств, оставшихся неподтверждёнными, относятся даже к XX столетию . В 1962 году члены команды советского китобойца якобы наблюдали в Анадырском заливе группу из шести животных, описание которых было похоже на облик стеллеровой коровы . В 1966 году заметка о наблюдении капустницы была опубликована в газете «Камчатский комсомолец » . В 1976 году в редакцию журнала «Вокруг света » поступило письмо от камчатского метеоролога Ю. В. Коева, который говорил, что видел капустницу у мыса Лопатка :

Ни одно из названных наблюдений не было подтверждено. Однако некоторые энтузиасты и криптозоологи даже в настоящее время полагают вероятным существование небольшой популяции стеллеровых коров в отдалённых и труднодоступных районах Камчатского края . Среди любителей ведётся дискуссия о возможности клонирования капустницы с использованием биологического материала, полученного из сохранившихся образцов кожи и костей . Если бы стеллерова корова сохранилась до современной эпохи, то, как пишут многие зоологи, при своём безобидном нраве она могла бы стать первым морским домашним животным .

Стеллерова корова в культуре

Вероятно, наиболее известным случаем упоминания стеллеровой коровы в произведениях классической литературы является её образ в повести Редьярда Киплинга «Белый котик». В этом произведении главный герой, белый морской котик, встречается со стадом морских коров, которые уцелели в недоступном для людей заливе Берингова моря :

См. также

Примечания

1. Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие / под ред. Соколова В. Е. (гл. ред.), Гилярова М. С., Полянского Ю. И. и др. - 2-е изд. - М.: Просвещение, 1989. - С. 403. - 558 с. - ISBN 5-09-001434-5
2. Соколов В. Е. Систематика млекопитающих. Том 3. Китообразные, хищные, ластоногие, трубкозубые, хоботные, даманы, сирены, парнокопытные, мозоленогие, непарнокопытные. - М.: Высшая школа, 1979. - С. 332. - 528 с.
3. Соколов В. Е. Пятиязычный словарь названий животных. Млекопитающие. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общей редакцией акад. В. Е. Соколова. - М. : Рус. яз., 1984. - С. 121. - 10 000 экз.
4. Жизнь животных / под ред. С. П. Наумова и А. П. Кузякина. . - М. : «Просвещение», 1971. - Т. 6 (млекопитающие). - С. 409-410. - 628 с. - 300 000 экз.
5. Николай Вехов Где паслась стеллерова корова? // Наука и жизнь . - 2017. - № 5. - С. 86-93

В стае сирен два семейства, дюгони и ламантины, два современных рода и четыре вида. Сирены - морские животные, обитающие в теплых прибрежных водах Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Питаются водорослями, травой, различными другими водными растениями и илом. На берег никогда не выходят, рождаются и умирают в воде.
В нешне сирены не совсем похожи на тюленей, но задних ластов у них нет, только передние, зато есть хвостовой плавник: округлый (у манатов) или с небольшим вырезкой (в дюгоней) ласты его расположены, не вертикально, как у рыб, а горизонтально, как у китов. Скелет задних конечностей изменен почти полностью. От крестца остались лишь две или четыре кости. Кожа толстая, до пяти сантиметров, складчатая, почти безволосая, лишь редкие щетинки разбросаны на ней.
К лыков нет (были в некоторых вымерших видов), верхние резцы, не очень похожи на клыки (длиной до 20 сантиметров), только у самцов дюгоней. Коренных зубов до десяти в каждой половине челюсти, верхней и нижней, и обычно лишь по три в дюгоней. Как и у слонов, по мере износа передних выпадают, а сзади нарастают новые. У самок пара сосков на груди, как у слоних. Эти и другие морфологические черты, особенно выражены у вымерших сирен, указывают на их общее со слонами происхождение от древних парнокопытных зверей, в память о которых некоторые ламантины и поныне носят на передних ластах рудиментарные «ногти».
Сирены. Когда-то у финикийцев был верховный бог Дагон - бородач с короной на голове и рыбьим хвостом вместо ног. А в Древней Греции жили молодые девы сирены, своей красотой и пением завлекали и усыпляли путешественников, потом погибали. В еще более древние времена предки морских коров покинули сушу и ушли в море. Но из двадцати родов сирен только три дожили до появления человека: один из них - стеллерова корова - уже уничтожена. Остались в Тихом и Индийском океанах дюгонь, а в Атлантическом - ламантин (американский, амазонский и африканский) - единственные на сегодняшний день травоядные морские млекопитающие.

Ж ивут коровы-русалки семейными парами: мама, папа и малыш. Жизнь их протекает размеренно и неторопливо: сытный обед, плавно переходящий в ужин, теплые морские ванны и сладкий сон до следующего обеда. Всем бы хорошее жизнь, если бы не человек. К сожалению, совершенно непонятно по какой причине, люди решили, что жир, мясо и «слезы» дюгоня (жировая смазка, которая стекает в углы глаз, когда пойманную животное вытянут на берег) очень целебные и имеют лекарственные свойства при самых разных недугах. Поэтому на дюгоней охотятся повсюду - с копьями и сетями, теперь их осталось совсем мало.
С о времени открытия стеллерова коровы до того дня, когда она исчезла с лица земли, прошло слишком мало времени. В 1741 г. состоялась экспедиция знаменитого исследователя Витуса Беринга. К несчастью, во время путешествия командор умер, а его команда была вынуждена после кораблекрушения надолго задержаться на Командорских островах. В состав экспедиции входил молодой натуралист Георг Стеллер. Во время исследования острова, на который они попали, ученый заметил недалеко от берега что-то странное: там среди морских волн плавно покачивались какие-то гигантские существа, которые своим видом напоминали не то мокрые камни, не то затонувшие лодки. Животные медленно плавали у берега и периодически ныряли, поднимая тучи брызг.
Т огда у натуралиста не было возможности по внимательнее изучить новых зверей. У людей появились более важные задачи: им нужно было выжить в суровых северных условиях, приближалась зима, и к ней необходимо готовиться, ослабевших мореплавателей преодолевали многочисленные болезни. Следующая встреча с неизвестными существами состоялась только через полгода. Морякам необходимо было пополнить запасы боеприпасов, и они решили поохотиться на этих животных. Конечно, зверь мог оказаться хищником и люди сами стали бы желательным обедом, но положение было таким отчаянным, что ничего другого им не оставалось. Охотникам повезло - грозные на вид звери оказались неповоротливы и совершенно мирными.

П олучив гарпуны и багры, моряки напали на страшных чудовищ. Когда одного из них вытащили на сушу и хорошенько рассмотрели, то стало ясно, что это совершенно новая и неизвестная науке существо. Странная добыча одновременно похожа на тюленя и кита. Стеллер обратил внимание на то, что животное очень напоминала ламантинов, только ее размеры были в два раза больше. Такого гиганта среди морских коров еще никто не встречал.
К счастью, несмотря на занятость и сильную усталость, Стеллер смог подробно описать в своем дневнике неизвестное создание, рассказать о его поведении и привычках. Только благодаря ему наука теперь знает морскую корову-капустницу (еще одно название стеллерова коровы) довольно много. Кроме Стеллера, никто из ученых-биологов не успел ее увидеть.
Согласно описанию натуралиста, коровы покрыты очень толстой и прочной кожей черного цвета, безволосой и бугристой. Председатель капустницы небольшая, глаза маленькие, совсем утонули в складках кожи, ушей нет, вместо них лишь небольшие дырочки, которые закрываются кожной складкой, когда животное погружается в воду. Туловище сужается до головы и хвоста, хвост несколько напоминает китовый.
С теллер пишет, что зачастую капустницы можно было встретить на мелководье, где вода хорошо прогревается солнцем, а дно покрывают пышные заросли морских водорослей. Паслись животные большими группами, разделялись на семейные пары с детенышами, но все плавали рядом друг с другом. Во время зимних штормов зверям приходилось очень трудно, травы становилось меньше, а сильные бури часто калечили коров и выбрасывали их тела на берег.
Морские гиганты, на свою беду, были очень доверчивы и зачастую допускали людей почти вплотную.
Когда они плавали недалеко от берега, то на их спины постоянно садились птицы, собирая всякую мелочь, поселившийся на коже капустницы. Во время кормления коровы могли надолго задерживать дыхание и появлялись лишь через 10 - 15 минут, чтобы шумно отдышаться. После сытного обеда они уходили недалеко от берега и засыпали, - казалось, что люди их совершенно не беспокоят.
М оряки регулярно охотились на странных зверей: мясо их оказалось нежным и вкусным. Мирным созданием было трудно чем-то защитить себя от нападения, но все же соплеменники никогда не бросали своих в беде. Вся череда пыталась спасти несчастную жертву, и иногда им это удавалось. Особенно поразительна и верность, которой самец следовал за своей пойманной подругой: даже когда она уже мертва лежала на берегу, он не сразу покидал ее.
Довольно долго, потерпев кораблекрушение экспедиция находилась на маленьком островке, но все же ценой героических усилий люди смогли вернуться домой. Причем вернулись они победителями, им удалось привезти не только карты новых земель, но и большой груз очень дорогих и редких мехов. Узнав об этом, многие предприимчивые торговых людей решили отправиться в путешествие по тем краям, где можно встретить разных животных, которые еще не научились бояться человека. Тогда же и началось безжалостное истребление морских коров. Охотничьи экспедиции одна за другой приходили к берегам Командорских островов, и капустницы оказались для них приятным сюрпризом. Ведь теперь можно не тратить много времени на охоту - один убит морской гигант мог обеспечить мясом десять человек на неделю.

Ш ли годы, охота на капустницы продолжалась. Через 27 лет с момента открытия была съедена последняя корова. Как утверждают старые источники, это произошло в 1768 г. Целый вид живых существ был просто съеден беспечными людьми чуть больше, чем за четверть века. На память остальному человечеству, как горький упрек, остались немногочисленные скелеты, сухая кожа и карандашные зарисовки живых капустницы. Казалось бы, это конец печальной истории человеческой жадности и глупости. Но существует надежда, что в рассказе может быть совсем другой финал.
С тех пор как состоялась экспедиция командора Беринга, прошло более ста лет, и в 1879 г. ученые узнали совсем невероятную вещь: жители острова Беринга утверждали, что во время рыбалки встретили удивительных животных. По их описаниям исследователи поняли, что речь идет о стеллерову корову, времени в газетах периодически появляются различные заявления о встрече с вымершими животными. Многим из них просто нельзя не поверить. Например, в 1962 г., во время научной экспедиции российские ученые заметили у побережья Камчатки плавающих недалеко от берега огромных черных зверей, которые происходили не то на моржей, не то на дельфинов, только огромных размеров.
Ч ерез несколько лет камчатские рыбаки рассказали местным натуралистам, что видели у берегов одного острова удивительных животных, и дали их подробное описание. Когда им показали рисунок с изображением стеллерова коровы, они сразу же узнали его. Ученые не могли поверить, что капустницы еще где-то встречаются, но у моряков не было причин для обмана. Научный мир разделился на два лагеря. Одни считали все свидетельства ложью и мистификацией, другие заявляли, что не исключена возможность существования стеллерова коров и в наши дни - океан большой, и они вполне могли выжить где-нибудь в лабиринте Командорских островов. Нам остается только надеяться, что странные и интересные морские млекопитающие еще встретятся людям на морских просторах, и снова будет шуметь прибой, а волны станут гладить спины добродушных капустницы.

Этот вид был открыт во время экспедиции Беринга на побережье Командорских островов в 1741 году. Свое название стеллерова корова получила в честь участника экспедиции ученого-натуралиста Георга Стеллера. Человечеству потребовалось всего 27 лет, чтобы полностью истребить эту удивительную морскую корову, или, как ее еще называют, капустницу.

МОРСКОЙ ГИГАНТ

В июне 1741 года на пакетботе «Святой Петр» Беринг отправился к северному берегу Тихого океана, чтобы выяснить, есть ли путь из Сибири в Америку, проходящий по суше. Именно из этой экспедиции не вернулся ни сам Беринг, ни половина его команды, состоящей из 78 человек. Перед самым отплытием выяснилось, что судовой врач заболел, поэтому Беринг предложил немецкому врачу и ученому-натуралисту Георгу Стеллеру занять его место.

Ничто не предвещало беды, команда успешно высадилась на западном побережье Аляски. Но на обратном пути на судне разразилась цинга. Когда в начале ноября моряки увидели вдалеке берег, то очень обрадовались, решив, что находятся вблизи материка. Однако вскоре их постигло разочарование - это было побережье Камчатки. Но вода и еда были почти на исходе, поэтому приняли решение причалить к острову, носящему сегодня имя Беринга.

Ослабленные болезнью и голодом люди кое-как разместились в наскоро построенных хижинах. А их судно шторм сорвал с якоря и бросил на берег.

Почти сразу же во время прилива Стеллер заметил в воде спины каких-то огромных животных, но обязанности врача не позволили ему заняться их изучением. Через несколько дней, когда болезнь немного отступила, он получил возможность рассмотреть животных получше. Вода просто кишела огромными тушами, по словам Стеллера, их невозможно было сосчитать.

По описанию ученого, это были гигантские животные. Некоторые особи достигали в длину 10 метров, а весили от 4 до 11 тонн. Голова зверя была несопоставимо мала по сравнению с телом, которое заканчивалось раздвоенным китовым хвостом. Передвигались эти водоплавающие с помощью закругленных передних ласт, на конце которых имелся роговой нарост, по форме напоминающий копыто. Складчатая кожа, похожая, по мнению ученого, на кору старого дуба, была прочной, а подкожный жир - толстым, что защищало животное от острых камней и холода.

Морская корова питалась водорослями, за что и получила название капустница. Миролюбивые, доверчивые животные вначале не боялись людей, подплывали к ним настолько близко, что их можно было погладить. Если же человек причинял им боль, они с обидой удалялись, но быстро все забывали и возвращались. Они любили понежиться на мелководье у берега в густых водорослях. Взрослые особи заботливо охраняли своих детенышей, при «переезде» на новое место малышей помещали в центр стада, чтобы никто из них не стал жертвой хищника.

ПРИЧИНЫ ИСЧЕЗНОВЕНИЯ

Поначалу моряки не рассматривали стеллеровых коров в качестве потенциальной пищи. Но это вряд ли из-за симпатии к животным. Видимо, люди были настолько ослаблены, что им было проще убить дубинкой и съесть калана, а их здесь было немало. Но каланы быстро сообразили, что люди представляют для них опасность, и стали осторожнее. Тогда-то и появилась мысль попробовать мясо морской коровы - оно оказалось по вкусу похожим на говядину. Сало животных имело приятный вкус и запах, а молоко было жирным и сладким.

Ловили стеллеровых коров следующим образом. Огромный железный крюк грузили в лодку и подплывали к животному. Самый сильный наносил удар крюком, а когда тот погружался в тело несчастной жертвы, 30 человек тянули ее к берегу с помощью каната, привязанного к крюку. Находящиеся в лодке продолжали наносить удары ножами, чтобы животное меньше сопротивлялось. Куски мяса отрезали от еще живого существа, которое билось так сильно, что кожа отваливалась струпьями.

Другие коровы, когда их собратья начинали биться и метаться от боли, спешили на помощь. Они пытались переворачивать лодку, всем телом бросались на канат, чтобы разорвать его били хвостами по крюку. И, надо сказать, не все их попытки были безуспешны. А если жертвой становилась самка, то самец, не реагируя на опасность и боль, бросался на помощь. И не оставлял ее, даже если она была уже мертва. Однажды утром самца обнаружили на берегу рядом с телом подруги. Трое суток он не уходил от нее.

Как потом рассказывал один из участников экспедиции, от добычи одной капустницы можно было получить три тонны мяса, которого хватило бы, чтобы кормить 33 человека целый месяц. Подкожный жир животного использовали не только в пищу, но и для ламп. А из кожи стеллеровых коров делали лодки. Понятно, что морякам надо было как-то выживать, но при таком варварском отношении, добывая одно животное, они попутно губили еще пять.

Вскоре моряки восстановили свое судно и отправились на родину. Они привезли с собой около 800 шкур каланов и рассказы об обилии пушного зверя на Командорских островах. В результате такой рекламы за короткое время здесь было уничтожено огромное количество песцов и каланов. А корова… Она не представляла ценности для торговцев пушниной, но была отличной едой для охотников. За год люди уничтожали больше 170 животных. И к 1768 году двухтысячная популяция стеллеровых коров на Командорских островах полностью исчезла.

А ВДРУГ ОНИ ВЫЖИЛИ

После, казалось бы, полного исчезновения капустниц прошло несколько десятилетий, пока о них не заговорили снова.

Во время кругосветной экспедиции 1803-1806 годов естествоиспытатель Вильгельм Тиленау видел это животное. В 1834 году два охотника рассказывали, что неподалеку от острова Беринга встречали -тощее животное с конусообразным туловищем, маленькими передними конечностями, которое дышало ртом и не имело задних плавников.

В начале прошлого века рыбаки нашли стеллерову корову, вынесенную штормом, на южном побережье Чукотского полуострова. Да и матросы китобойных судов говорили, что иногда видели в море необычное животное, не то рыбу, не то кита.

Один такой рассказ очевидца с китобоя «Буран» был опубликован в 1963 году в журнале «Природа». Мужчина утверждал, что в Беринговом море видел стаю огромных неизвестных животных, длина тела которых составляла восемь метров. То есть они не могли быть ни тюленями, ни моржами, ни косатками. Скорее всего, стеллеровы коровы обитали не только в районе Командорских островов. В старых записях можно найти свидетельства, что капустниц видели на Чукотке, в Калифорнии и на Алеутских островах. Поэтому моряк с «Бурана» мог встретить именно их.

В 1966 году в газете «Камчатский комсомолец» появилась заметка о том, что на отмели на северо-востоке Камчатки были замечены неизвестные животные с темной шкурой. А в 1967 году инспектор Пинегин, обходя берег острова Беринга, наткнулся на груду костей, явно принадлежащих стеллеровой корове. И кости эти были свежими.

В 1976 году редакция журнала «Вокруг света» получила письмо с Камчатки от местного метеоролога. Он писал, что в конце лета около мыса Лопатка видел морскую корову, длиной примерно пять метров. Сначала из воды показалась маленькая голова, потом огромное тело и наконец характерный хвост, похожий на китовый.

Последние свидетельства относятся к 2012 году. Некоторые интернет-издания опубликовали сенсационную новость: вблизи маленького острова Канадского Арктического архипелага обнаружилось стадо стеллеровых коров, состоящее из 30 особей.

Так хочется верить в то, что несколько пар этих мирных и доверчивых животных смогли укрыться в укромных бухтах и там переждать пушной бум. Только людям они уже не верят и потому прячутся.

Стеллерову корову по-другому еще называют морской коровой или капустницей. Данное животное относится к роду морских коров, и отряду сирен.

Вымер этот вид животных в 1768 году. Обитали капустницы у Командорских островов, питались водорослями и славились вкуснейшим мясом.

Внешний вид стеллеровой коровы

Длина морской коровы доходила до 8 метров, и весила капустница около 4 тонн. Внешне морская корова мало чем отличалась от своих сородичей сиреновых, единственное отличие - это ее превосходство по размерам. Тело морской коровы было толстым. Голова небольшого размера по сравнению со всей массой тела, однако капустница могла двигать головой не только в разные стороны, но еще и поднимать, и опускать ее. Конечности напоминали закругленные ласты, которые заканчивались роговым наростом. Его еще сравнивали с копытом лошади. Капустница имела горизонтальную хвостовую лопасть с выемкой посередине.

Кожа у коровы была очень толстой и в складках. Многие ученые сравнивали кожу стеллеровой коровы с корой старого дуба, а немецкий ученый, которому удалось сравнить останки кожи, утверждал, что прочность и эластичность ничем не уступает современным автомобильным покрышкам.

Глаза и уши морской коровы были небольшого размера. Зубы у морской коровы отсутствовали, а пищу которая поступала в полость рта, корова перетирала роговыми пластинами. Предполагается что самцы от самок отличались только размерами, самцы были, как правило, крупнее.

Внутреннее ухо стеллеровой коровы свидетельствовало о хорошем слухе, однако это животное никак не реагировало на шум лодок, которые к ним подплывали.

Образ жизни вымершей стеллеровой коровы

В основном морские коровы мелко плавали на мелководье и постоянно кормились. Опорой на грунт зачастую использовали передние конечности. Спины капустниц постоянно виднелись из воды, на которые часто приземлялись морские птицы и выклевывали из складок китовых вшей. Морские коровы не боялись подплывать близко к берегу. Как правило самка и самец всегда находились рядом, но обычно эти животные держались стадом. Отдыхали коровы на спине и прославились своей медлительностью. Продолжительность жизни морской коровы могла достигать 90 лет. Звуки капустница практически не издавала, но раненное животное было способно перевернуть рыбацкую лодку.

Питание стеллеровой коровы

Морская корова питалась только морскими водорослями, которые росли в прибрежных водах. Любимым лакомством считалась морская капуста, за что животное и получила название «капустница». Во время еды, морская корова срывала водоросли под водой, и каждые 3-4 минуты поднимала голову чтобы вдохнуть воздух. Звук, который при этом издавала капустница напоминает фырканье лошади. В зимний период времени стеллерова корова сильно теряла вес. Многие наблюдатели утверждали, что в этот период времени можно было даже разглядеть ребра животного.

Размножение стеллеровой коровы

О размножении стеллеровых коров практически ничего не известно. Ученые утверждают, что капустницы моногамны и спаривались как правило весной. Исследователи говорят о большой привязанности у этого животного. Самцы в течении нескольких дней подплывали к убитой самке, вместе с детенышами.

Враги стеллеровой коровы в природе

Естественные враги стеллеровой коровы выявлены не были, однако нередки случаи, когда капустницы гибли подо льдами зимой, а также в шторма — те особи что не успели отойти от берега разбивались о камни. Люди же охотились на капустниц исключительно ради мяса.

В легендах и рассказах моряков часто встречаются упоминания о русалках и таинственных сиренах. Может быть, в их словах есть доля правды. Ведь многие современники считают, что прообразом их послужили удивительные животные отряда Сирены, в том числе дюгони, ламантины и морские коровы.

Род Морские коровы

Второе их название - гидродамалисы. Род включает в себя всего два вида очень крупных млекопитающих, для которых характерен водный образ жизни. Ареал обитания ограничивался северной частью Тихого океана. Животные предпочитали тихие и спокойные воды, где были бы обеспечены достаточным количеством растительной пищи, а требовалось ее много.

Морская корова - это травоядное животное, основной рацион которого составляли водоросли. Собственно, за подобный образ жизни и мирный нрав они и получили такое название по аналогии со своими сухопутными тезками.

Род включает два вида: гидродамалис Куэста и Стеллерову корову. Причем первый, по предположениям ученых, является историческим предком второго. Впервые гидродамалис Куэста был описан в 1978 году на основании найденных в Калифорнии (США) останков. Данный вид вымер приблизительно 2 миллиона лет назад. Точные причины не называются, из предположительных - похолодание и начало эпохи ледникового периода, что повлекло изменение ареала обитания, уменьшение кормовой базы и т.д. Однако, по предположениям ученых, перед полным исчезновением данная морская корова дала начало новому и более приспособленному виду.

Морская, или Стеллерова, корова

По сути, первое название является родовым, а второе - видовым. Также данный вид иногда называют капустницей, что связано с типом питания. Как уже было упомянуто, предками описываемых животных является гидродамалис Куэста. Стеллерова корова впервые была обнаружена и описана в процессе экспедиции В. Беринга. На борту судна был единственный специалист с естественнонаучным образованием - Георг Стеллер. Собственно, его именем в дальнейшем и назвали это животное. Однажды, находясь на берегу после кораблекрушения, он заметил в волнах раскачивающиеся большие предметы, имеющие продолговатую форму и напоминающие перевернутые вверх дном лодки. Но вскоре стало понятно, что это животные. Капустница (морская корова) была описана Г. Стеллером достаточно подробно, он сделал это на примере крупной самки, были оформлены зарисовки, зафиксированы наблюдения, касающиеся питания и образа жизни. Поэтому большая часть поздних работ основывается именно на его исследованиях. На фото представлен скелет морской коровы.

Внешнее строение и вид капустницы характерны для всех представителей отряда Сирены. Единственное существенное отличие в том, что она сильно превосходила современников по размерам. Тело у животных было вальковатое и толстое, а голова относительно его пропорций - маленькой, зато подвижной. Пара конечностей представляла собой ласты, короткие и закругленной формы, имеющие на конце роговой нарост, часто сравниваемый с копытом. Заканчивалось туловище широкой хвостовой лопастью, имеющей выемку посередине и располагающейся в горизонтальной плоскости.

Примечательно то, какими покровами тела обладало животное. Морская корова, по выражению Г. Стеллера, имела кожу, напоминающую кору дуба, настолько она была прочной, толстой и вся в складках. Позже исследования сохранившихся останков позволили установить, что по своим показателям она напоминала современную резину. Такое качество явно носило защитный характер.

Челюстной аппарат имел достаточно примитивное строение, пищу морская корова перетирала с помощью двух роговых пластин (на верхней и нижней челюсти), зубы отсутствовали. Животное имело внушительные размеры, что послужило одним из главных факторов ведения активного промысла на него. Максимальная зафиксированная длина тела составляет 7,88 метра. Стоит отметить, что у самки средних размеров (около 7 м) окружность тела в самом широком месте составляла около 6 метров. Соответственно, и масса тела была огромной - несколько тонн (от 4 до 10). Это второе по величине (после китов) морское животное.

Поведенческие особенности

Животные были малоподвижны и неповоротливы. Большую часть жизни они проводили в процессе поглощения пищи. Плавали они медленно, предпочитали мелководье, с помощью больших плавников опирались на грунт. Считается, что морские коровы моногамны и жили семьями, которые собирались в большие стада. Рацион их состоял исключительно из прибрежных водорослей, а именно - морской капусты, откуда и название.

Для животных была характерна достаточно высокая продолжительность жизни (до 90 лет). Сведения о естественных врагах отсутствуют. Г. Стеллер в своих описаниях упоминал о гибели животных в зимний период подо льдом, а также во время сильного шторма от ударов об камни. Многие зоологи говорят о том, что, обладая таким «покладистым» нравом, капустница могла бы стать первым водным домашним животным.

Животное официально считается вымершим и занесено в Черную книгу. Основная причина - это активное истребление стеллеровых коров человеком. К тому времени, когда открыли данный вид, он уже был малочисленен. Ученые предполагают, что на тот момент количество капустниц составляло порядка 2-3 тысяч. При таком положении дел был допустим забой не более 15-17 особей в год. В реальности эту цифру превысили практически в 10 раз. В результате примерно в 1768 году исчезли с лица земли последние представители данного вида. Задачу упростило и то, что стеллерова корова вела малоподвижный образ жизни, не умела нырять и совершенно не боялась приближения людей. Основная цель охоты на капустницу - это добыча мяса и жира, которые имели высокие вкусовые качества, а шкуры использовали при изготовлении лодок.

В СМИ и на телевидении периодически поднимают тему о том, что иногда в отдаленных уголках океана встречается морская корова. Вымерла или нет капустница? Ученые на этот вопрос однозначно ответят положительно. Стоит ли верить «очевидцам», это большой вопрос, ведь фото и видео материалов почему-то никто так и не предоставил.

Родственные виды

Самым близким родственником капустницы из живущих ныне в морских водах млекопитающих, по мнению многих ученых, является дюгонь. Морская корова и он принадлежат к одному семейству. Дюгонь является единственным его представителем в современный период. Он значительно меньше по размерам, максимальная зафиксированная длина тела - около 5,8 метра, а вес - до 600 кг. Толщина его кожи составляет 2,5-3 см. Самая большая популяция дюгоней (около 10 тысяч особей) сейчас обитает в Торресовом проливе и у берегов Большого Барьерного рифа.

Обладая схожим с капустницей строением и образом жизни, это животное тоже стало объектом промысла. И теперь в Красную книгу под статусом уязвимого вида занесен и дюгонь. Морская корова была, к сожалению, съедена в прямом смысле этого слова. Хочется верить, что хотя бы один представитель семейства Дюгониевых будет все же сохранен.